祭孔，是华夏民族为了尊崇与怀念孔子，而主要在孔（文）庙举行的隆重祀典，两千多年来成为世界祭祀史、人类文化史上的一个奇迹。

而从汉平帝元始元年的“褒成宣尼公”，到清世祖顺治二年的“大成至圣文宣先师”，孔子的封号随其地位上升一加再加，祭孔仪式也愈加隆重。

曲阜，古为鲁国国都，是中国古代思想家、教育家、儒家学派创始人孔子的故乡，每年的祭孔活动尤以这里为盛。祭孔大典则在2006年经国务院批准被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

曲阜的祭孔活动可追溯到公元前478年，即孔子卒后第二年。鲁哀公将孔子故宅辟为寿堂祭祀孔子，孔子故居由此成为世界上第一座孔庙。

汉明帝以前，所有祭孔典礼都在曲阜孔庙举行。汉明帝永平二年(公元59年)，于太学及郡县学祭祀周公、孔子。祭孔从此成为全国性的重要政教活动，朝廷及各地方政府也都在学校中祭孔。

时代推移，至元、明、清三朝为孔子举行国家祭奠的主要场所不再是曲阜，而改在北京孔庙。祭孔活动在明清时期达到顶峰，被称为“国之大典”。清顺治帝在京师国子监立文庙，专门举行一年一度的祭孔大典。

祭孔有“公祭”和“家祭”之分。到2004年，祭孔大典由家祭改为政府公祭。但每年春秋两祭之时，海内外的孔子后裔仍会回到曲阜，在公祭之后举行家祭。

自2004年以来，曲阜已进行了12次祭祀大典，这也成了当地一项盛事。祭孔大典分为春、秋两季，分别在清明节和孔子诞辰日举行，是集乐、歌、舞、礼为一体的庙堂祭祀乐舞。多年来，孔子诞辰日在孔庙举办的祭孔活动皆属于“秋祭”，直到2008年，曲阜才恢复了传统的春季祭孔。

如今的曲阜祭孔大典共分为明故城开城仪式、孔庙开庙仪式、现代公祭和传统祭祀四个部分。其中最重要议程之一是公祭中的三献礼。

所谓三献，分初献、亚献和终献。主祭人要先整衣冠、洗手后才能到孔子香案前上香鞠躬，鞠躬作揖时男的要左手在前右手在后，女的要右手在前左手在后。

初献帛爵，帛是黄色的丝绸，爵指仿古的酒杯，由正献官将帛爵供奉到香案后，主祭人宣读并供奉祭文，而后全体参祭人员对孔子像五鞠躬，齐诵《孔子赞》。亚献和终献都是献香献酒，分别由亚献官和终献官将香和酒供奉在香案上，程序和初献相当。

除三献礼外，每年在孔庙大成殿前被吟诵的祭文也颇受外界关注。历届祭文的作者均为知名学者。

例如2008年，祭文由作家金庸撰写，形式为四字一句，半文言文的汉赋体，内容则包括奥运、环保等当年热议话题及有教无类、中道不倚等孔子思想精髓。2009年，祭文邀请书画大师范曾撰写，与以往骈体文不同，范曾的祭文以古体散文的形式表达了对孔子的追思。

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